Lowell besteedde in het begin van de twintigste eeuw 15 jaar van zijn leven aan het intensief onderzoeken van Mars.
Met behulp van zijn 24-inch-telescoop tekende hij ingewikkelde kaarten van het Marsoppervlak met honderden rechte lijnen en hun snijpunten.
Hij dacht dat deze lijnen grote kanalen waren die ooit door intelligente wezens gegraven waren.
Deze kanalen zouden gediend hebben om het water van de poolkappen naar de andere delen van de planeet te voeren en zo de rest van de planeet van water te voorzien.
Hij publiceerde dan ook enkele boeken die zijn theorieën uit de doeken deden.

Maar bij later onderzoek bleek de man er volledig naast te zitten.
Toch hebben zijn theorieën heel wat ‘leven’ gebracht in het onderzoek naar leven op Mars.
Dit alles was in navolging van een Italiaan Giovanni Schiaparelli, die voor het eerst van ‘canali’ sprak in 1877 en deze ook in kaart zette.