Op aarde hebben alle levensvormen water nodig om te overleven.
Als er ooit leven op Mars geweest is dan is dat waarschijnlijk ontstaan in het bijzijn van een waterbron.
Daarom zal men zoeken naar bewijzen van leven waar er ooit stromend water was en onder het Marsoppervlak waar er nog altijd vloeibaar water kan zijn.
Ook is er ijs aanwezig op de poolkappen, wat maakt dat de polen ook goede plaatsen zijn om naar buitenaards leven te zoeken. Ook heeft leven altijd energie nodig, dit meestal in de vorm van licht.

Maar op Mars gaat men een ander soort energiebronnen zoeken.
Energiebronnen die vergelijkbaar zijn met bronnen op aarde die we vinden in de diepte van de oceanen en in grotten waar zonlicht onmogelijk aan kan, maar waar toch leven te vinden is.
Dit zijn chemische en geothermische energiebronnen die misschien door kleine onderaardse Martiaanse microben gebruikt worden.